Kruidnagel behoort tot de oudste bekende specerijen met de eerste genoteerde vermelding in het dagboek van reiziger Marco Polo. Kruidnagels die wij gebruiken zijn de gedroogde, nog gesloten bloemknoppen van de kruidnagelboom.
Kruidnagel komt vooral uit Indonesië, Madagaskar, Tanzania, Sri Lanka en de grootste regio van het eiland van Pemba, in de buurt van Zanzibar in Tanzania, waar gebieden bestaan die volledig bedekt zijn met kruidnagel. De vruchten worden geoogst vlak voor de bloei en gedroogd totdat de bruine kleur